Sandeep Dwivedi : 2008નું વર્ષ રાહુલ દ્રવિડની કલ્પના અનુસાર ન હતું. તેણે તેની બેટિંગ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા માટે એક વર્ષ પહેલા કેપ્ટનશીપ છોડી દીધી હતી, પરંતુ રન હજુ પણ ઓછા હતા. આ દુર્બળ પેચ દરમિયાન જ ભારતનો નંબર 3 ઓસ્ટ્રેલિયા સામે 17ની એવરેજ સાથે ચાર ટેસ્ટ મેચની શ્રેણી પૂરી કરશે.
તેની ઝળહળતી આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીના સૌથી પડતીના સમયે, દ્રવિડને અણધાર્યા સ્ત્રોત તરફથી ખાતરી મળી હતી. વાર્તા એવી છે કે ભારત-ઓસ્ટ્રેલિયા શ્રેણીની અંતિમ ટેસ્ટના અંતે, સ્ટમ્પ દોરવામાં આવ્યા પછી, પુરસ્કારો આપવામાં આવ્યા અને ભાષણો કર્યા પછી, ઓસી સુકાની રિકી પોન્ટિંગ તેના હરીફને શોધી રહ્યો હતો જે તેના ભયાનક રનનો સામનો કરી રહ્યો હતો. બે નંબર 3 મિત્રો ન હતા, ન તો તેઓ કટ્ટર હરીફ હતા.
વર્ષો પછી, જ્યારે પોન્ટિંગ નિવૃત્ત થયો, ત્યારે દ્રવિડ, તેની શ્રદ્ધાંજલિમાં, તે દિવસે ક્રિકેટના મહાન ખેલાડીઓએ તેની સાથે કરેલી ચેટની વિગતો શેર કરતા હોત “જુઓ, હું શ્રેણીમાં તમારી બેટિંગને અનુસરી રહ્યો છું અને હું જાણું છું કે તમે રન માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યાં છો, અને લોકો તમારી કદ કરે છે. પરંતુ હું તમને કહેવા માંગુ છું, મને લાગે છે કે તમે સારું રમી રહ્યા છો. ત્યાં અટકી ગયા, ” પોન્ટિંગે ભારતીય ક્રિકેટ પર મોટો ઉપકાર કર્યો હતો. દ્રવિડ અટકી ગયો હતો. તેણે તેનું ફોર્મ પાછું મેળવ્યું, જો તેણે હાર માની લીધી હોત, તો વિશ્વએ 2011 માં ઈંગ્લેન્ડના તેના છેલ્લા પ્રવાસ દરમિયાન ત્રણ સદીનો દ્રવિડનો શ્રેષ્ઠ સમય જોયો ન હોત.
આ પણ વાંચો: યશસ્વી જયસ્વાલે આઈપીએલના ઇતિહાસની સૌથી ઝડપી અડધી સદી ફટકારી, કેએલ રાહુલ-કમિન્સનો રેકોર્ડ તોડ્યો
નિવૃત્તિના લગભગ એક દાયકા પછી, દ્રવિડ, જે હવે ભારતના કોચ છે, 2008માં જે પ્રકારની મંદીનો સામનો કર્યો હતો તે સામે લડતા બે અનુભવી બેટ્સમેનોનો સંપર્ક કરશે. જાન્યુઆરી 2022માં, ચેતેશ્વર પૂજારા અને અજિંક્ય રહાણે, બંને તેમના 30ના દાયકાની શરૂઆતમાં અને ખરાબ રીતે આઉટ ઓફ ફોર્મ, દક્ષિણ આફ્રિકામાં ત્રણ ટેસ્ટમાં સાધારણ આઉટિંગ કરશે. તેમના માથા પર લટકતી તલવાર હવે ખતરનાક રીતે નજીક લટકતી હતી.
તે જ પ્રવાસમાં દ્રવિડે બીજા જૂના હાથ, 37 વર્ષીય વિકેટકીપર રિદ્ધિમાન સાહા સાથે ક્રૂરતાપૂર્વક પ્રામાણિક વાતચીત કરી હતી. તે સ્પષ્ટ હતું કે વિરાટ કોહલીની આગેવાની હેઠળની ટીમ ઈન્ડિયા સંક્રમણ માટે ઉત્સુક હતી. પસંદગીયુક્ત નીંદણ શરૂ થઈ ગયું હતું કારણ કે તાજા ગાર્ડવાળા નવા રોપાઓ વાવવાના હતા.
ESPNCricinfo.com સાથેની મુલાકાતમાં, સાહા દ્રવિડ સાથેની વાતચીતની વિગતો આપશે જ્યાં તેને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેની સેવાઓની હવે જરૂર નથી. “દક્ષિણ આફ્રિકા શ્રેણી પછી, રાહુલ ભાઈએ મને રૂમમાં બોલાવ્યો અને કહ્યું હતું કે, ‘રિદ્ધિ, મને આ કેવી રીતે કહેવું તે ખબર નથી, પરંતુ છેલ્લા કેટલાક સમયથી, પસંદગીકારો અને ટીમ મેનેજમેન્ટ એક નવું જોવા માંગે છે. ચહેરો (વિકેટકીપર તરીકે)… જો તમારી શ્રીલંકા ટેસ્ટ માટે પસંદગી ન થાય તો આઘાત પામશો નહીં. આ દરમિયાન, જો તમે કોઈ અન્ય નિર્ણય લેવા માંગતા હો, તો તમે તે કરી શકો છો.”
માત્ર સાહા જ નહીં, પૂજારા અને રહાણેને પણ કદાચ આંચકો લાગ્યો નથી. ચિહ્નો પહેલેથી જ હતા. દક્ષિણ આફ્રિકાની શ્રેણી પછી, તે બધાને શ્રીલંકા સામેની અનુગામી ઘરેલું શ્રેણી માટે પડતા મૂકવામાં આવ્યા હતા. ટીમની સરેરાશ ઉંમર ઘટી ગઈ હતી અને તેથી અનુભવનો ભાગ પણ ઘટ્યો હતો. કોઈએ તેમની સાથે પોન્ટિંગ-પ્રકારની વાતચીત કરી હતી કે કેમ તે જાણી શકાયું નથી, પરંતુ તે સુરક્ષિત રીતે કહી શકાય કે ટીમ મેનેજમેન્ટમાંથી કોઈએ તેમને “હેંઈંગ ઓન” કરવા કહ્યું ન હતું.
ત્રણ જૂની શાળાના ક્રિકેટરો અલગ-અલગ કૌશલ્ય અને શૈલીના માણસો છે, પરંતુ તેઓ એક સામાન્ય પાત્ર લક્ષણ ધરાવે છે. જો ખેલાડીઓને તેમના મૂળભૂત સ્વભાવ દ્વારા સ્લોટ કરવામાં આવે, પુજારા, રહાણે અને સાહાને ‘સ્ટ્રોંગ એન્ડ સાયલન્ટ’ લેબલવાળા બોક્સમાં સુરક્ષિત રીતે મૂકી શકાય છે. તેઓ મેદાન પર વધુ લાગણીઓ દર્શાવવા માટે જાણીતા નથી, તેઓ ચતુરાઈથી તેમનામાં રહેલી નિર્દયતાને છૂપાવે છે. વ્યક્તિ તેમની આંખોમાં સંકલ્પ જોઈ શકે છે પરંતુ ભય, આશંકા અથવા તો આનંદ ભાગ્યે જ તેમના ચહેરા પર પ્રતિબિંબિત થાય છે.
તેઓ પહેલાના યુગના ક્રિકેટરો જેવા લાગે છે, જેમાં દ્રવિડ રમ્યો હતો. જ્યારે કોહલીની ટીમ નિર્ણાયક આઉટ થયા પછી જોરથી ઓવર-ધ-ટોપ ઉજવણીમાં ભાગ લેશે, ત્યારે તેઓ કિશોરો માટેની પાર્ટીમાં પુખ્ત વયના લોકો જેવા લાગતા હતા. પૂજારા અને રહાણે લોકપ્રિય હતા પરંતુ આધુનિક સમયના પ્રભાવશાળી ન હતા. તેમના ડ્રોપિંગથી સહાનુભૂતિ પેદા થઈ પરંતુ આક્રોશ નહીં. તેઓ સોશિયલ મીડિયા પર સક્રિય હતા પરંતુ વલણો અથવા સામૂહિક વર્ચ્યુઅલ વિરોધનું આયોજન કરી શક્યા ન હતા.
ભારતીય ટીમમાંથી, જો પૂજારા, રહાણે અને સાહાને ‘બીજો પવન’ મળવાની આશા હોય, તો તેઓએ પોતાનું ઘાસ અને પોતાનું આકાશ શોધવું પડશે. તેમની પાસે દ્રવિડ જેવી લક્ઝરી નહોતી. તેઓ ત્યજી દેવામાં આવ્યા હતા અને હવે તે તેમના પર નિર્ભર છે કે તેઓ તેમના પાછા ફરવાનો માર્ગ શોધે છે.
સસેક્સ માટે પુજારાની રેકોર્ડ બ્રેકિંગ સિઝનમાં તે તેની હકાલપટ્ટીના મહિનાઓમાં ટીમમાં પાછો ફરતો જોવા મળશે. પરત ફર્યા પછી, તે બાંગ્લાદેશ સામે સદી મેળવશે અને 12 મહિનાની બાબતમાં, ટીમ મેનેજમેન્ટ તેનો અભિપ્રાય બદલી દેશે, વિશ્વસનીય નંબર 3 પર પુજારા ફરી એકવાર ટીમનો બેટિંગનો મુખ્ય આધાર હતો.
હાલમાં, જ્યારે તેના તમામ સાથી ખેલાડીઓ સ્લેમ-બેંગ T20 સંસ્કરણમાં વ્યસ્ત છે, ત્યારે પૂજારા ઇંગ્લેન્ડમાં કાઉન્ટી ક્રિકેટ રમી રહેલા ગોરાઓમાં છે. કેએલ રાહુલ સામે ટેસ્ટ કેપ્ટનશીપની રેસમાં હારી ગયેલો વ્યક્તિ , કોઈપણ સ્તરે કોઈ ટીમનું નેતૃત્વ કરવાનો અનુભવ ધરાવતો ખેલાડી, હવે સસેક્સના પ્રેરણાત્મક સુકાની તરીકે વખણાઈ રહ્યો છે. યુવા ટીમના ઈન્ચાર્જ, ઓસ્ટ્રેલિયાના સ્ટાર સ્ટીવ સ્મિથ સાથે વિદેશી સાઈનિંગ તરીકે પુજારાએ ચાર મેચમાં ત્રણ સદી ફટકારી છે. તેની સાથે સુકાન, સસેક્સ પ્રમોશનનું સ્વપ્ન જોવાની હિંમત કરે છે. આઇપીએલ ફાઇનલના થોડા દિવસોમાં જ શરૂ થનારી ઓવલ ખાતે વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના બોલરોનો સામનો કરવા માટે તે શ્રેષ્ઠ રીતે તૈયાર છે એમ કહેવું અતિશયોક્તિ નહીં ગણાય.
આ પણ વાંચો: જાતીય સતામણી પેનલ્સ: NHRCની રમતગમત સંસ્થાઓ અને મંત્રાલયને નોટિસ
જ્યારે પુજારા સસેક્સની ગ્રાઉન્ડ બ્રેકિંગ સિઝનની રચના કરી રહ્યો હતો, ત્યારે તેના જૂના સાથીઓ રહાણે અને સાહા તેમની ફ્રેન્ચાઈઝી રંગમાં હોય ત્યારે ભારતની ટેસ્ટ ગોરાઓને પાછા જીતવા માટે ઓડિશન આપી રહ્યા હતા. સીઝનની પ્રથમ બે મેચો માટે બહાર બેઠા પછી, CSK કેમ્પમાં શ્રેણીબદ્ધ ઇજાઓએ રહાણેને તેની પ્રથમ પ્લેય આપી હતી.
તે વાનખેડે ખાતે મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ સામે હતું કે ઈન્ડિયા રિજેક્ટને પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં સ્થાન મળ્યું હતું. રમતના અંતે, એમસીએના સભ્યોના પેવેલિયનમાં થોડી ધુમ્મસભરી આંખો હશે, જ્યાં મુંબઈના ભૂતકાળના ક્રિકેટરો બેઠા હતા. મુંબઈમાં બેટ્સમેનશિપને લઈને લાગણીશીલ બનવાનું વલણ છે. તેઓ કઠોરતાની ઉજવણી કરે છે, તેઓ તેને ખડૂસ કહે છે.
રહાણેએ ઘડિયાળ પાછી ફેરવી, તે પહેલાની જેમ રમી રહ્યો હતો. તેણે દુનિયાને બતાવવા માટે તેના બેકયાર્ડને પસંદ કર્યું હતું કે તેણે બીજો પવન માર્યો હતો.
તે ફરી એકવાર બોલને મિડલ કરી રહ્યો હતો જેમ કે તે તેની કારકિર્દીના શરૂઆતના જાદુઈ તબક્કા દરમિયાન કરતો હતો – તે 17 સતત દૂરની ટેસ્ટ જેમાં તેણે ઈંગ્લેન્ડ, ઓસ્ટ્રેલિયા, ન્યુઝીલેન્ડ અને શ્રીલંકામાં સદીઓ અને દક્ષિણ આફ્રિકા અને બાંગ્લાદેશમાં 90ના દાયકામાં સદી ફટકારી હતી.
રહાણે અટકી ગયો હતો અને તેને WTC ફાઈનલ માટે ટેસ્ટ ટીમમાં પાછો બોલાવવામાં આવ્યો હતો. સાહાએ પણ ગુજરાત ટાઇટન્સ માટે કેટલીક ધમાકેદાર ઇનિંગ્સ રમી છે . તેણે પણ ટેસ્ટ ફોલ્ડમાં પરત ફરવું જોઈએ તેવી જબરદસ્ત દલીલ છે. દેશમાં સરળતાથી સૌથી સક્ષમ સ્ટમ્પર, તેની પાસે અન્ય ફરજિયાત કુશળતા પણ છે જે કેપ્ટન આધુનિક વિકેટકીપરમાં શોધે છે. સાહા ક્રમની નીચે ઝડપી રન બનાવી શકે છે. જોકે, પસંદગીકારોએ તેના કરતાં ઈશાન કિશનને પસંદ કર્યો હતો. કદાચ, WTC ફાઇનલ માટે તેને અને રહાણે બંનેને પાછા બોલાવવા નિર્ણય લેનારાઓ માટે શરમજનક રોલબેક હશે.
સાહા ભલે ચૂકી ગયો હોય પરંતુ રહાણે અને પુજારા ફરી સાથે છે. જાણે કોઈ અદૃશ્ય થ્રેડ દ્વારા એકસાથે બંધાયેલ હોય, ભાગ્યએ ખાતરી કરી છે કે તેઓ વિશ્વ ખિતાબ જીતવાની તક સાથે છે. 2011 માં ઇંગ્લેન્ડમાં દ્રવિડના શ્રેષ્ઠ સમયની જેમ, ટેસ્ટ નિષ્ણાત રહાણે અને પૂજારા પાસે પણ ઓવલની સફરને યાદગાર બનાવવાની તક છે. આ માત્ર સંયોગ ન હોઈ શકે, તારાઓમાં એક સંદેશ લખાયેલો છે. રમતગમત અણધારી છે પરંતુ જો ભારત બે મહાન ટેસ્ટ ખેલાડીઓ રહાણે અને પુજારા, એકસાથે લાઇન-અપમાં વિના WTC જીત્યું હોત તો તે ખૂબ જ અયોગ્ય હશે.
