માસ્ટર બ્લાસ્ટર સચિન તેંડુલકરની ક્રિકેટ કારકિર્દીની વાત કરીએ તો તે વાનખેડે વિના અધૂરી રહેશે. આ તેંડુલકરનું હોમ ગ્રાઉન્ડ છે. તેંડુલકરની યાદો તેની રણજી કારકિર્દીની શરૂઆત સાથે જોડાયેલી છે, તે 2011માં વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બન્યો હતો અને તેની છેલ્લી મેચ રમ્યા હતા. ગુરુવારે વર્લ્ડ કપ 2023માં ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચેની મેચના એક દિવસ પહેલા બુધવારે વાનખેડે સ્ટેડિયમની બહાર સચિન તેંડુલકરની પ્રતિમાનું અનાવરણ કરવામાં આવ્યું હતું. સ્ટેન્ડની વચ્ચે તેંડુલકર અને વિજય મર્ચન્ટની મૂર્તિ છે જે લોફ્ટેડ શોટ વગાડે છે.
પ્રતિમાના અનાવરણ સમયે સચિન તેંડુલકર પોતે હાજર રહ્યા હતા. આ દરમિયાન તેમણે વાનખેડે સાથે જોડાયેલી યાદોને તાજી કરી હતી. તેણે કહ્યું કે તે પહેલીવાર વર્ષ 1983માં આ સ્ટેડિયમમાં ગયો હતો. તે ભારત અને વેસ્ટ ઈન્ડિઝ વચ્ચેની મેચ જોવા માટે સ્ટેડિયમમાં ગુપ્ત રીતે પ્રવેશ્યા હતા. બાંદ્રા હાઉસિંગ સોસાયટીમાંથી તેંડુલકર તેના ભાઈ અને મિત્રો સાથે સ્ટેડિયમ પહોંચ્યા હતા. તેણે બાંદ્રાથી ચર્ચગેટ સુધીની લોકલ ટ્રેન પકડી. નોર્થ સ્ટેન્ડમાં 25 લોકોનું ટોળું બેઠું હતું. તેની પાસે 24 ટિકિટ હતી.
આપણે બધા ક્રિકેટરો જાણીએ છીએ કે નોર્થ સ્ટેન્ડ શું કરી શકે છે
સચિન તેંડુલકરે કહ્યું, “બાંદ્રામાં મારી કોલોનીના મારા બધા મિત્રો, માત્ર 10 વર્ષના નહીં પણ મારા ભાઈના મિત્રો, કદાચ 30-40 વર્ષના… તેઓએ બધાએ જઈને આ મેચ જોવાનું નક્કી કર્યું. મને ખબર નથી કે તે કેવી રીતે થયું, પરંતુ 10 વર્ષના સચિનને પણ તેની સાથે આવવાનું કહેવામાં આવ્યું. હું તેની સાથે ગયો. આપણે બધા ક્રિકેટરો જાણીએ છીએ કે નોર્થ સ્ટેન્ડ શું કરી શકે છે… જ્યારે ત્યાં બેઠેલા ચાહકો ટીમને પાછા આપે છે, ત્યારે કોઈપણ વિરોધી ભારત અને મુંબઈને હરાવી શકે છે. થોભો નહીં. અમે વાનખેડે સ્ટેડિયમ પહોંચવા માટે ટ્રેન લીધી.”
અમારી પાસે માત્ર 24 ટિકિટ હતી અને સચિન ચૂપચાપ અંદર આવી ગયો.
સચિન તેંડુલકરે વધુમાં કહ્યું કે, “હું નોર્થ સ્ટેન્ડ ગેંગનો ભાગ હતો. મેં પણ ખૂબ અવાજ કર્યો. રમતનો આનંદ માણ્યો. રમત પછી, જ્યારે અમે 25 લોકો ટ્રેનમાં ચઢ્યા, ત્યારે કોઈએ કહ્યું કે અમે સારી રીતે મેનેજ કર્યું? કોઈએ પૂછ્યું કે શું? શું અમે મેનેજ કર્યું?તેણે જવાબ આપ્યો કે અમારી પાસે માત્ર 24 ટિકિટ હતી અને ચૂપચાપ સચિનને અંદર લઈ ગયો. તેંડુલકરે વાનખેડે સ્ટેડિયમ ખાતેની તેની પ્રથમ આંતર-શાળા મેચને પણ યાદ કરી. જ્યારે તે આઝાદ મેદાનમાં રમ્યો ત્યારે તેની સરખામણીમાં તેને ઘણો ગાબડો મળ્યો હતો. તેણે કહ્યું કે આઝાદ મેદાનની પીચો એકબીજાની ખૂબ જ નજીક છે અને બેટ્સમેન મૂંઝવણમાં પડી જાય છે કે ફિલ્ડર આ મેચનો ભાગ છે કે કોઈ અન્ય.
ગાવસ્કરની સીટ પર બેઠો
સચિન તેંડુલકરે કહ્યું, “જ્યારે હું પહેલીવાર વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે સુનીલ ગાવસ્કરે મને ડ્રેસિંગ રૂમ બતાવ્યો. આગલા વર્ષે મારી રણજી ટ્રોફી ટીમ માટે પસંદગી થઈ અને હું ડ્રેસિંગ રૂમમાં પહોંચતા જ વિચારતો હતો કે ક્યાં જઈશ. બેસો.” કારણ કે મુંબઈમાં ખેલાડીઓ સ્થાપિત હતા. મેં ખૂણામાં ખાલી ખુરશી જોઈ અને હું ત્યાં જઈને બેઠો. પછી કોઈએ મને કહ્યું કે આ SMG (ગાવસ્કરની) સીટ છે. જ્યારે હું અહીં ઊભો રહું છું ત્યારે હું ખરેખર નમ્રતા અનુભવું છું. જમીન, મારા મગજમાં અને વિચારોમાં હજારો છબીઓ આવે છે. ઘણી બધી અવિશ્વસનીય યાદો છે. આ મેદાન પર આવવું એ સન્માનની વાત છે જેણે મને જીવનમાં બધું આપ્યું છે.”
